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    “在下正是张树亭!”张树亭点点头，接着又冲瘦公人一抱拳道,“不知几位公人找我等有何事？”

    “一早，李掌柜就带了你的伙计报案，说在疙瘩坨大车店杀了几个要劫持你们的匪土，可让你的伙计带了我们的人到疙瘩坨一查看，被你们杀的匪土倒没有找到一个。那里的大车店还有后面的庄子却早被昨夜的一场大火烧得只剩了一地碳灰！”那瘦公人见张树亭问，便气汹汹道。

    道罢，又猛一抖手中铁链道：

    “不过随后，我们的人倒也在庄上的碳灰中，寻到了几具被烧焦的尸体，这几具尸体身上，也都留有致命伤口，应该又是先杀，后被抛尸火中的。”

    说罢，就见瘦公人又猛一抖手中铁链，厉声道：

    “你们说昨晚你们在那里只杀了几个劫匪，可我们的人看到的却是那里的大车店还有附近庄子，昨晚都被一场大火烧塌了架。而现在的问题是，除了在碳火中发现了几具焦尸，一庄人皆下落不明！你们又该作何解释！”

    张树亭不听则罢，这一听，就觉得脑袋轰地一声，差一点就要炸开了。

    当然，这时候，他做梦还不会想到，疙瘩坨那伙人，正是两年前在安肃境和保定府再呆不下去，而不得不举家南迁，最终迁来这里的豁嘴麻脸老勾一伙。

    当然，他更不会清楚，就在昨晚，见杀他不成，还搭上了好几个弟兄的性命，当时，一直坐镇庄里等待消息的豁嘴麻脸老勾一见，知道他们的底细弄不好会因为此事被兜出，便当机立断，将几具被杀的同伙尸体就丢在庄上，并趁着夜深风大，一把火烧了辛辛苦苦建起来的庄子和大车店，带了一庄老小连夜向山里逃去。

    正因为不清楚这些，听瘦公人这一叙说，张树亭就不觉头有些大。大还大在，按他当初从县公署书记小张那里打听到的消息，再过一天，也就是后天，就是老知事王琴堂五十七岁寿辰。

    张树亭颜然决定在这个时候南行，除了准备要向老知事讨教一些办实业的新思想和方法外，不能不说与王琴堂这个生日也有很大关系。但张树亭之所以一直没把这层意思说与祁占奎他们，还是因为他不想让大家误以为他千里迢迢奔赴邯郸县，就是为老知事过一个生日。
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