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    “能有什么好消息？”张文启已经彻底颓废了，抬起头看了书童一眼，哼道：“除非爷爷亲口说不处罚我，除此之外任何事情都算不上好消息。”

    书童笑着说：“许承业挑战秦墨这件事您是知道的，您猜结果如何？”

    张文启没好气道：“用得着猜吗，肯定是姓秦的小子输，姓徐的是试前秀才，对付一个新晋童生绰绰有余。”

    书童摇头，正色道：“错了，赢的是秦墨，许承业输惨了，许家这次算是彻底丢尽了脸面。”

    张文启闻言，眼睛突然一亮。

    既然试前秀才都不是秦墨的对手，那我这个新晋童生输给他是天经地义的事情，理由合情合理，家族长辈便不能责怪自己。

    书童笑了，说：“少爷，我们是不是该启程回南京城了？”

    张文启瞬间恢复之前的自信，挺胸抬头说：“当然，你马上去收拾东西，我们这就出发。”

    ……

    三月二十，旬休。

    已近春末，温度升高，空气中多了一丝燥热。

    县文道学院里静悄悄的，连听泉草庐也是一样。

    秦墨一早出发去往穆阳镇，这是他成为童生之后第一次返乡。

    因为家徒四壁，而且父母双亡，加上他的灵魂来自现代，也就没有所谓的思乡之念。

    这次回去的目的是看望堂叔秦朗一家，之前的五年间，只有秦朗一家时常接济秦墨，虽说只是送些粮食、蔬菜等粗鄙之物，但至少没让他饿过肚子。

    做人要知道感恩，亦正是因为这一点，秦墨在考中童生之后，会把十亩地转为秦朗租种。

    马车停在镇子的主街上，当他拎着点心走下来的时候，众人看他的目光和之前大不相同，以前是嫌弃，现在是羡慕。

    双甲童生的名头，加上被博士、学正看重，甚至跟县尊大人都攀上了关系，随便一条拿出来，都足够让这些土包子们眼红耳热的。

    他未做停留，径直走向堂叔家。

    转过一个胡同，他看到两个孩童蹲在地上争吵，谁都不肯让步。

    定睛一看，他们正是秦朗的两个儿子，大的叫秦壮，今年十三岁，小的叫秦汉，十一岁。

    地面上，用歪歪扭扭的线画着一副象棋棋盘，以砖块、石子和大小不一的木头充当棋子，俩小子因为象能不能过河发生争执。

    秦壮坚称象可以过河，秦汉极力反对。

    秦墨摇摇头，象棋对这种年龄的孩子来说，实在是太困难了。

    最重要的是乡野孩童无人指导，只是从大人口中听说类似马走日、象走田的简单规则，便以这种简单的认知进行游戏，打发无聊时光。

    “秦壮，秦汉。”他开口唤出二人的名字。

    说起来这俩货的名字挺有意思，壮汉兄弟！

    堂叔秦朗是个普通农人，小时候念过几天私塾而已，给孩子取这样的名字，无非是讨个吉利，希望两个儿子能茁壮成长，日后成为家里的顶梁柱。

    正在争吵中的俩小子同时回头，看到来人是秦墨的时候，四只眼睛同时放出光芒，二人从地上一跃而起，齐声喊道：“堂兄回来了！”

    秦墨以前不忙的时候，曾经教过他俩认字，秦壮资质有限，用了好几天的时间才学会写自己的名字；秦汉年龄虽小，却透漏出一股天生的聪颖，愣是跟着他学会了整篇的《千字文》。

    按理说这样的孩子应该送进私塾，就算以后不能成为文士，当个普通文人也不错，照样能通过科举飞黄腾达。
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