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    ……

    夏家，夏流星和卫晗走后。夏流萤又在莲花湖边开始漫步。

    过了今日。她再见不到这样美的月下莲花了。

    丫鬟绿萝劝道：“姑娘，明日要早起赶路，回去歇息吧。”

    夏流萤道：“急什么。横竖明日走水路。在船上有的是工夫睡觉，便是今晚一夜不睡又能如何。”

    绿萝无法，只得任她去了。

    夏流萤直到四更天才回房。

    她走后，莲花湖岸边一丛芦苇中传来窸窸窣窣的声音。接着，就听轻轻水响。一个黑影溜下水，无声飘向远处。

    到得墙边水闸处，他才探头向岸上打量。

    园子里一片寂静，只有远处几间屋子透出灯光。那是上夜的人值宿处，这会子正低声吃酒说笑呢。

    “哗啦”一声水轻响，黑影爬上岸。

    他来到院墙边。一扬手，往墙头上扔了个什么东西。又扯了扯，觉得勾结实了，便攀爬而上，三两下便翻墙出去了。

    水边，复归平静。

    次日，夏流萤启程上京。

    船行两三日，在上岸改行陆路的前一晚，夏流萤被劫。

    夏织造得到消息后，勃然大怒，派人报官，又多方查证，然女儿如石沉大海，别说消息，连一点线索都没有。

    他想也不想，便认定此事乃郭家所为。

    出手的，定是沈家人手！

    他含恨道：“既如此，就别怪老夫下狠手了！”

    清哑听说后，悄问郭大贵，此事可是沈寒秋所为。

    郭大贵摇头，说沈寒秋还反复询问他呢。

    清哑本来怀疑三哥，但看他那样子，又不像有隐瞒，他不善隐瞒，因此满心疑惑，不知何人劫走了夏流萤。隐隐猜测，也许是方初或者韩希夷。但随即又否定，那二人可不是冲动之辈。

    思来想去不得要领，只好暂时丢开。

    ※

    湖州府大牢。

    在梅雨季节来临之际，牢中阴暗潮湿，气味浓重。一包头媳妇小心搀着冬儿，缓步走在通道内。冬儿抱着孩子。许是被牢里刺鼻的气味熏得不舒坦，新生婴儿咿咿呀呀发出猫儿似的叫唤。

    这稚嫩的声音在牢中显得很突兀、很清晰。

    通道前方的栅栏内乱草堆中，一团不明物事抖动了下。

    跟着，乱草被扒开，那物事钻了出来。
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