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    方初主仆乘坐乌篷船，半个时辰后。在城南一处石阶边靠岸。拴了船，和黑风上岸，从后院进入一间厅堂。

    就听前面传来说话声，其中正有周管事。

    他也不出去。走到窗口往外看。

    只见外面是天井，有男男女女从各房往前门搬运货物。另有个十二三岁的皮小子站在院中和周管事不知说什么，旁边还有两个小孩子，以及一个猴头猴脑的中年人。

    就听那小子道：“大爷，我姐姐的织锦手艺在这一块可是最好的。不信问这位高爷。他最清楚。”

    他满怀信心地转向中年人，希望他帮着说句公道话。

    那高爷斜眼冷笑道：“好！十分好！比那郭织女手艺还好！可惜的很，这位周爷不雇人。人家只买人。刚才都说过了。也就你牛二子，脸皮比城墙还厚。一遍又一遍地求。你既不肯卖姐姐，还是守着她，等她在织锦大会上拔头筹帮你争脸面吧。说不定运气好，也能被皇上封个‘织女’呢。那你牛二子可不就牛气冲天了！”

    他口气不无埋怨，倒像和牛二子有仇。

    上房有个搬东西的少女跑过来，急促道：“二子，别说了！”

    她大概就是二子姐姐，被高爷暗损，又羞愧又尴尬，

    牛二子傲然道：“那是，我姐就比不上织女，比旁人也不差。”

    牛姑娘拦他不住，羞得满面通红。

    任他吹得厉害，周管事也没动心，歉意道：“小兄弟，对不住，我们不雇女工。”之前他就解释清楚了，奈何这二子歪缠不放。

    牛姑娘也知弟弟脾性，深深地低下头。

    牛二子并不泄气，眼珠一转，又问道：“那大爷看我呢——”他把小胸脯挺了挺，显示风采——“我要的工钱不高，帮着跑跑腿、打个杂什么的，都不在话下。这霞照城大街小巷没有我不熟的地方。城外十里八乡我也门儿清……”

    周管事依然摇头，道：“对不住，我们不雇人。”

    牛二子见他滴水不漏，说不通，又转向高爷。

    他商议道：“高爷，横竖你也不做这买卖了，你那几台破织机人家也不要，你搬走还费工钱，不如卖给我，省了你老好些事呢。”

    高爷瞪眼骂道：“你小子又想干什么？雁过拔毛？做梦呢！我就是把织机劈了当柴烧，也不卖给你。——你能给我几个铜板？还不是骗我白送！”
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