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    陈水芹面上就现出绝望的神情。

    待要再求，就听细妹在外叫道：“姑娘，老东家还在前面等你呢。”跟着走了进来。她如今是时刻寸步不离地跟着清哑。刚才清哑叫她出去，她在外等了半天，又听见里面哭声，到底不放心，还是进来了。

    清哑就站了起来，望着陈水芹。

    她有些疑惑，都这样了她还想留下，到底凭什么？

    细妹进来了，陈水芹无法再求，只好站起来，木然走出去。

    清哑也走了出去，发现吴氏也等在外面。

    她笑着招呼陈水芹：“水芹走了！”

    像不知道这回事一样。

    陈水芹蚊子哼哼似的应了一声，匆匆擦了一把泪，走了。

    清哑就和吴氏来到前面，郭守业和郭大全等在厅堂。

    他父子母女商议一番后，阮氏便去西坊公布一条消息：陈水芹快要成亲了，不好再留在工坊做事，要回家置嫁妆待嫁。

    众女全无怀疑，纷纷向陈水芹恭贺。

    有人还打趣她，说大家好歹在一起几个月，成亲时她们都要去送礼的，要讨杯喜酒喝。

    陈水芹强笑着应了，结了工钱后离开郭家大院。

    这是清哑第一次插手管西坊的人事。

    她听说和江明辉退亲事件中有李红枣的影子，自然是当初遗留的祸患，她心里便不打算严惩陈水芹。做事留一线，她做到问心无愧，别人怎么样，由得他去。

    天作孽犹可为，自作孽不可活！

    郭守业父子都认同了她的处理，没有驳回。

    跟着，郭家第二天又发布一条规定：两班交接时，必须检查机器，确定无误才能接手，以便出事后好明确责任。

    这规定一出，有些人心头隐隐猜测。只没有依据，不好乱说。

    然而，清哑想做事留一线，却事与愿违。

    三天后，陈水芹的尸体在水边被发现。

    陈家呼天抢地地哭，想不通闺女为何自尽。

    最后，找上了郭家。说是郭家逼退工逼的。

    郭家再不能隐瞒。遂将陈水芹拆机器偷看的事说了。

    不说还好，一说陈家更不依，说郭家冤枉他闺女。所以水芹才气不过投水自尽了，一家子在郭家门口闹着不走，还要上告。

    郭守业说陈水芹要是气不过自杀，辞工当天就应该自杀；怎么回家过了几天。听说还去了一趟乌油镇，回来才自杀呢？分明跟郭家没关系。还不知什么人在背后指使她。见事情败露了，才威逼吓唬得她回来自尽了。

    陈家听了不服，双方争执不下。

    清哑拦住爹娘，请大哥去县衙报案。请官差来核查此事。

    陈水芹的尸体也被郭里正派人给看了起来。

    次日，霞照县衙周县令和县丞带人来到绿湾村。

    经仵作验尸，陈水芹已经怀孕两个多月了。

    这消息炸得陈父陈母晕头转向。

    等反应过来。他们更说闺女是在郭家被害的，因为郭家来往的男人多。水芹肯定是被谁欺负了还不敢说，才自杀的。又举出大头菜来，因为他就喜欢找机会跟女娃们搭讪。

    郭盼弟等几个和水芹常一块女娃均来作证，都说陈水芹和她们同进同出、同吃同住，根本没有机会落单；再说，男人一般情况下也进不去西坊。

    郭大全则辩称，陈水芹怀孕两个多月了，那就是九月份的事，若是她在郭家与人有了私情，怎么还能若无其事呢？不是应该想法子退亲吗？又举出，陈水芹自杀前还去了一趟乌油镇，回来才自杀，这事谁干的还用想吗！

    周县令觉得有理，命传唤陈水芹的未婚夫张实来问话。

    张家乃一地主，家中上千亩田地，还在城里开着铺子。张实十八岁，生得还算英俊。他来后，死活不认与陈水芹苟且，反而大哭着请周县令做主，要为未婚妻主持公道。

    陈家此时已经明白谁害得闺女了，揪住张实不放。

    无奈没有真凭实据，陈水芹又确系自杀，县令竟不能判。

    最后，此事不了了之。

    清哑听后，呆呆地坐在窗前发愣。

    她总算明白陈水芹那天为什么哭着求她留下她了：若是她被郭家赶走，张家必定觉得她再无用处，只怕她的亲事就要坏了；而她肚里又有了对方的骨肉，再无退路，只能祈求清哑留下她，好歹熬到她嫁过门。

    这可怜的傻丫头！

    被人利用了还痴心妄想。

    张家怎会如她所愿呢？

    她一天不能弄到郭家的机器，就休想嫁进张家！

    竞争如此残酷、不择手段，清哑心儿颤抖起来。

    这可是一条活生生的生命啊！

    “勤哥哥，接好了！”
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