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    方初压住心头火气，笑道：“‘谣言止于智者’。辟谣是不成的。这种事，越描越黑，水越搅越浑，莫不如另行一件事吸引大家的目光。有了新的题目议论。原来的事就会渐渐被人淡忘了。”

    刘少爷忙道：“这主意好。方兄快说，行什么事？”

    方初瞅着韩希夷笑道：“这是韩兄的主意，我可不敢抢他的功劳：就是趁明日乞巧节。大家出个彩头，让各花坊评选花魁！”

    众人怔了一怔。忽然一齐大笑起来。

    “好！好！这事热闹！”

    “岂止热闹，最是吸引人的。只要一放出风声，管教全城人早晚都议论不休。”

    ……

    当下，众人都说就照这行事，又凑彩头。

    韩希夷笑道：“凑彩头为的是叫大家都拿一份，才显得隆重，才更吸引人。还有，到时候免不了要各位前去捧场。”

    众人笑说那是自然的，于是约定：每家出五千两银子。

    郭大全张大嘴巴，好一会才合拢。

    因叹道：“五九四十五，四万五千两银子选花魁，怪道有那些人做这没本的买卖——来钱太容易了。我几辈子也挣不来这些钱呢！”

    沈亿三哈哈大笑，众人也都忍俊不禁。

    韩希夷“噗”一声喷了口酒。

    他忙掩饰般地向里边扬声喊道：“严姑娘也要参加吧？”

    他喊严未央，一是告诉一声，二是叫郭清哑听见。

    严未央等人坐在里面，早把外面的话听了个一清二楚。

    这时听见韩希夷叫，严未央忙答应道：“嗳！我……”

    “我”了一声，就没了下文。

    众人不知为何，都等着她出来解释。

    少时，只见她和清哑从里间走出来，站在房门口。

    严未央抱歉地对方初和韩希夷笑了下，做了个爱莫能助的表情。
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