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    许是她情绪太过激亢致使忘记注意脚下，许是雪天的道有点滑，又许是她把头昂得太高。总之，苑九思走路没留神，当即一个趔趄。

    眼见最后一丝面子都要在他跟前碎掉。她也不顾了旧仇，赶忙伸出一只手攀住人胳膊，鼻尖正嗅到他袖上凌冽的冷香。

    公皙堇臂上微微一使力，勉强托住她立稳。

    “公主，走路小心，遇事心平气和些好。”见她站妥，他幽幽地吐出一句话。

    “无需你多管闲事！”苑九思唾道。说罢她又回头瞪一眼花笺，不该动的时候乱动，该扶人的时候反杵着不动。

    花笺自知是真错了，赶忙低下头。兰猗赶紧识眼色地跟上。

    见人走远，公皙堇才慢慢挺直脊背，眼中神色莫测。茫茫苍白中，独立孤瘦雪霜姿。掸掸适才被苑九思扶过的袖子后，他才转身扬长而去。

    ***

    回瑰延宫的路上，苑九思忧心忡忡。今日遇上公皙堇真是糟透了，而她选择得罪他更是糟透了。若他在殿考上刻意刁难她......就算不刁难，她也过不了。反正现在下学后的心情，比早上去念学时还要忧郁沉重。

    她万不该以为周围无人，就可以随意与花笺她俩讨论那种见不得光的事。

    眼目含愁地回允阑轩更了衣，苑九思迈着沉重的步子朝瑰延正宫行去。

    几个美貌宫婢见她来了忙在门口通报。

    ·

    瑰延正宫中。

    层层瑰色罗纱帐，绿釉狻猊炉鼎中正烧着银丝炭，春意融融，哪见半分严寒。殿内正熏着微甜的香，苑九思驻足细品，在即逝的余味中又尝出微微辛涩。就像她现在的心情。

    美人榻上坐着的聂如扇年纪不过三十出头，因平日精于保养，看上去仍如二八少女。乌云般的倭堕髻斜插红宝石双鸾点翠步摇，腰间系着金丝软烟罗。

    打起精神走上前，苑九思走上前乖乖唤她：“母妃。”

    让她在自己身旁坐好，聂如扇笑道：“算着你要回来了，我就命川穹给你蒸了一碟栗子薏仁糕。”说着递了一双银奢给她。“快尝尝。”

    糕点色泽糯白，缀上珍珠般的细糖，气息香甜，入口即化。

    聂贵妃见她吃得高兴十分欣慰，不免在一旁絮絮念叨起来：“再等半月年过了你就十四。近段时日太傅都说你乖巧不少，九儿开始懂事了，知道不叫娘操心。后边时候，你也无需日日过来请安。只管心无旁骛地温习好课业，年后的殿考，可不要叫本宫与你父皇失望。”

    聂如扇是江南水乡生的女子，说话也是柔柔的，如浅唱在耳畔，婉转动听。

    但苑九思听着她的话，只觉得如有雷在轰她。

    口中的栗子薏仁糕吞得急了，一个不慎就被哽住，当即就涨得面红耳赤。

    见她咽着，几个婢子赶忙上来给她抚背顺气。直到灌下聂贵妃给自己倒的桂花露，苑九思才觉得稍微好受了一点。
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