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    “男大当婚，女大当嫁，有什么可害臊的。你告诉祖母想找个什么样的人家？”

    “祖母。”琦玉拖长了音，撒娇地说道。沈氏没有理她，继续说道：

    “嫁给高官显贵之家，荣华富贵自不必说，但是也意味着无休无止地后宅争斗。嫁给一般人家，只能是衣食丰足，富贵就谈不上了，可是倒是夫妻和睦，两耳清净。你说哪个好？”琦玉听了祖母的话，又看见祖母的样子并不是说笑，于是也就郑重地回答：

    “祖母，荣华富贵不过是过眼云烟，这几年我也明白了，自己真正需要的是平静的生活，我不想与人钩心斗角，活在阴谋算计中。”

    “你的意思祖母明白了，祖母一定帮你实现愿望。”

    “祖母，你真好。”沈氏笑着轻轻抚摸着琦玉的发丝。

    午饭后，琦玉小憩一会儿见祖母还为起身，就准备去看看大姐姐琦莹，这已经是回来的第三天，大伯母说琦莹病还没全好，那不让人去看。可是琦莹长琦玉两岁，两个人自幼就要好。早上听了祖母的话，她觉得自己应该去看看这位姐姐。于是琦玉离开明德堂，顺着回廊来到后花园，过了中午天气逐渐阴沉下来，似乎马上就要下雪了。后花园那边里有几个院子，都是给小姐们长大准备的，现在琦莹自己住了一个院子，其它的还空着，因此显得有些冷清。

    门口扫地的婆子一看见琦玉过来，马上满脸堆笑，谁都知道琦玉是老夫人的掌上明珠，自然是拼命巴结。

    “见过二小姐。这大冷天儿的，您还出来。”

    “嗯，我来看看大姐姐。”那婆子不敢怠慢，赶紧在前面领路进了院门，琦莹的大丫鬟春纤正在院中，早就听见响动迎了出来。

    “见过二小姐。大小姐这会儿正醒着呢。”春纤向琦玉行了礼，琦玉点点头，跟着进了琦莹的屋子。只见床上躺着一个面色苍白的少女，那双放在被子外面的手瘦骨嶙峋，上面的青筋隐约可见。琦玉一阵心痛，记忆中的琦莹是那样温柔可爱，圆圆的脸上总是笑意盈盈，可是现在脸颊已经有些凹陷下去，颧骨高高地，说不出的落寞虚弱。

    “大姐姐。”琦玉轻声地叫道。床上的少女慢慢睁开眼睛，向着琦玉的方向看了许久，方说道：

    “是二妹妹？”琦玉赶上两步，握住琦莹的手哽咽着，

    “是我，大姐姐。”

    “妹妹，你终于回来了。”琦莹挣着要起来，琦玉连忙按着她，但是琦莹执意要起来，于是琦玉扶着她，让春纤在后面放了大迎枕给琦莹靠着，然后在床边坐下。
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