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    可惜世易时移，如今的南岭谢氏，早已没有了先祖的风光。谢家嫡枝偏安一隅，分支虽有力争上游者，如谢家这样披荆斩棘，却也只得排个二流世家的末尾。

    谢家一心想要恢复先祖的荣耀，于子孙上头极为看重。可惜谢敬亭早年征战沙场，得了一身伤病，如今上了年纪，旧伤便争先恐后跑了出来。如今不过五十几岁的人，却常年卧病在床。眼看他已时日无多，国府承爵一事却还没有定下来。老太太心中不安，忍了许久，终于决定趁着这个空挡，劝劝丈夫早作打算。

    亲手喂老爷子喝了汤药，老太太这才拿出谢勋送来的木匣子打开，取了一颗朱红的水果去了皮，塞进丈夫嘴巴里。

    说：“这叫红菱果，生在南边儿，味道甜中带酸，最开胃不过，你喝了药，便吃些饭食，有了胃口，身子也就好了。”

    老爷子嚼了嚼，也觉这小果味道不错，便道：“我这是旧伤发作，想好起来，怕是难了。不过这果子的确不错，吃一口，又酸又甜还凉丝丝，很是爽口。”

    “那是自然。”老太太得意道：“这可是老二特特从南边托人捎回来的，这一路，不知花费多少心思。须知道，这红菱果虽味道可口，却最是娇气不过，从树上摘下来，碰不得磕不得，热不得冷不得，只稍有一丁点儿的伤口，就整个朽坏了。好不容易得了这一匣子，可全是他的孝心。”

    老爷子点头：“老二确是不错，听说他很得上峰赏识，这样很好。我已托付亲家，再过两年，便让他外放，待历练几年之后回来，必能再进一步。”

    老太太欢喜，“谁说不是，老二最是踏实肯干，假以时日，必能成就一番事业。哎！他就跟你一样，天生的劳碌命，平日忙着政务，还时时想着我们两个老的，整个国公府，可就靠他担着了……”

    这一回老爷子却没接话了。

    潘氏等了一等，见他当真没有应承她的意思，有点无奈，却还是道：“老爷，我知你心中不忍，可事关国公府，您该早做决断。”

    老爷子摇头，轻声道：“我知道你的心思，但猪哥儿是长子，于情于理，继承爵位的该是他。”

    猪哥儿，郢国府谢家嫡长子，姓谢名韵，字瑶光，乳名猪哥儿。

    据说谢韵生下来还没满月，就被已故的老太君抱去身边亲自教养。老太君十分宠爱这嫡长孙，所以取了个昵称，叫做猪哥儿，巴望他一生福气安康。

    可惜谢韵人生并不顺遂，虽天资过人，运道却恨不好，十七岁时参加科举，一路名列前茅。眼看谢家就要出个一甲进士，却不知怎么卷进了舞弊案里。今上震怒，砍杀了泄题考官的头，将舞弊考生关进大牢吃了板子，也一辈子失去了科考的资格。

    至于谢韵，他当真只是运道不好被牵连，但仅如此，当年的科考成绩也作废了。

    谢韵少年得志，眼看就差临门一脚了，却被泼了一头凉水，失望之余，渐渐消沉下来。

    这些年除了游山玩水，吟诗作画，竟再也没有兴起过参加科考的念头。

    如今弟弟都出仕了，他仍旧一派世外闲人的模样。

    这还罢了，偏他子嗣不丰，成亲九年，却只得了一个哥儿。这哥儿谢灵骄，生的倒是聪慧过人，比当年的谢韵有过之而无不及。只可惜他天生体弱，不仅生有咳疾还有心疾，能不能活到成年，还是两难，想要科考出仕，却是没有希望的。

    因为这，老爷子怄了一肚子的气，只怨老天不公，不给谢家机会再进一步。
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