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    吕昭隔着手帕给陶谦把脉，指尖感受着脉搏一下一下跳得越来越轻，以她的感知力，甚至好几次都没捕捉到跃动的幅度。她又打开系统对着陶谦扫描了一遍，没有外在的致命伤，也没有内在的疾病，确定就是单纯的自然老化，活到头了。

    生老病死是自然规律，想逆天而行，除了给陶谦直接喂她的血，或来颗能脱胎换骨洗髓伐经的仙丹，硬灌力量助他直接飞升突破，其余方法皆无效用。

    吕昭不是有求必应的许愿机，也想不出给陶谦再续几年的必要性，虽然残酷，但就这样吧，老头子一生过得够精彩了，好事坏事都干过，将人性的复杂诠释得淋漓尽致，末了还能找到一个靠谱的刘备托付后事，车没翻得太狠，已经比很多人强了。

    “如何？”刘备关切地小声问。

    吕昭轻轻摇了摇头，把陶谦的手放回被子里，顺便掖好被角。

    刘备眼中浮现出悲伤的神色，无声叹了口气。

    “玄德？你来了……”陶谦缓缓睁开眼睛，眼珠移动，看向旁边的吕昭，“想必……这位就是……湖阳君……”

    “陶使君。”吕昭恭敬地略微低下头。

    “原谅老朽……不能起身相迎……”陶谦断断续续地说，“感谢你……救了徐州百姓……”

    “使君言重了。”吕昭轻声道，“庇佑百姓，本就是我等分内之事。”

    “老朽厚颜……请君侯和玄德公……再救一次徐州……”陶谦剧烈地咳嗽起来，他一边咳嗽，一边朝陈登招手。

    陈登会意，转身离去。

    仆从们赶忙冲过来扶起陶谦，顺气的顺气，端水的端水。

    吕昭取出名为华佗研制、实则是系统出品的保健品，“请将这粒回春丹喂使君服下。”

    这时候吃保健品，已经享受不到益寿延年的功效了，但能令陶谦舒服一些。

    仆从面露迟疑之色，求助地看向刘备。

    刘备小幅度地点了点头。都到这个时候了，吕昭没必要当着这么多人的面对陶谦做什么，她又不蠢。

    服用了回春丹，陶谦被吊住一口气儿，回光返照了。他扶着刘备的手腕，努力坐起来，一双浑浊的眼睛直勾勾地盯着虚空，不知看到了什么。

    陈登回来了，手里捧着一只早已准备好的、雕刻精美的木匣。他走上前来，当着陶谦、吕昭和刘备的面，打开匣子，露出安静躺在软缎中央的徐州牧印鉴。

    “我走以后，徐州就托付给二位了，”陶谦的声音越来越低，“有你们在，曹孟德必不敢贸然进犯——”

    话还没说完，他抬起的枯瘦的手砸回了刘备的掌心中，停止呼吸，永远闭上了眼睛。

    短暂的寂静过后，哭声响起，人人露出悲切的神情，仆从们跪在地上声泪俱下，嘶喊着使君之名。

    吕昭为陶谦合拢双眼，然后取出印鉴，交给刘备，“玄德公。”

    “这……”刘备下意识要拒绝。

    “陶使君的后事要紧，”吕昭解释道，“我年轻，没有这方面的经验，此事就拜托您了。”

    理由很充分，刘备不再推辞，接过印鉴，宣布的第一条指令，是全城士庶皆为陶谦挂孝。
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