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    曹操颔首，示意其问。司马懿遂一字一字问道：“却不知丞相欢喜劝养战马，或是野马？”

    曹操一愣，却是想不到司马懿有如此问，当下略微一思，自是明白了其中之暗喻，乃笑道：“仲达自比野马，却不知仲达以为，此家马与野马，孰优孰劣？”

    司马懿暗自揣测，半响应道：“圈养之马，无有千里马也。”

    曹操闻言，当下如何不知其意？心中虽是略有失望，当下却仍是言道：“仲达既是如此说，那丞相主薄一事，也便罢了。操便命你为中军别部司马，若何？”

    司马懿心中大喜，却是抱拳淡淡言道：“既是丞相任命，懿何敢推辞？”如此，自是应下来了。

    曹操见司马懿这般，当下心中确是甚为不喜。便是只言片语间，曹操便寻思司马懿此人虽有大才，然则城府之深，竟是连自己都低估了。曹操却是为何这般想？盖因司马懿本就是在与自己讨价论价，然后面那一句话，岂不是敷衍？

    曹操心中当下却也感觉有些可笑。自己是如何一个人啊？向来唯才是用也！司马懿既是有大才，理当重用。所谓疑人不用用人不疑，曹操当下便将心中不喜压住，乃下堂请司马懿起身。

    而这时，司马懿亦是发觉了曹操那丝毫的迟疑，必是心中思量了什么。又暗暗一想方才对话，立时反应过来，自己当真是一时不慎，失语了！一时间，司马懿心中大慌。待看见曹操下来携自己起身，司马懿心中刹那间是又惊又恐。

    司马懿所惊，自是那曹操心中不喜自己，却面不改色反不怪罪，恐的则是，曹操此人，实乃贤明之人，若是他日自己再是不小心谨慎些，恐又要被其发现内心所思之事了。司马懿自是不想心中所思，时时受自家主公揣测，若是如此，岂不束手？

    曹操自是好言再褒奖了司马懿几句，司马懿自也是唯唯诺诺，再不敢多言，只怕言多必失。如此，曹操走上堂去，回首问手下众谋士言道：“今时荆北四郡主城皆已平定，接下来，我军动向将如何？”

    时程昱在旁，拱手微笑言道：“昱先祝贺丞相得此四郡兵不血刃。然眼下情形亦是很明显，我军能得此四郡，尽是因刘备怯战。此时荆南处汇集刘备军所有部众，又兼长江天险，急不可图。如此，眼下主公可遣二位大将，分东西平定四郡其余小县，自亦是马到功成。待四郡皆已定下，丞相便可亲引大军往攻江夏而去。”

    曹操点头，道：“江夏刘琦不知死活，竟不投诚！然其部下尚有五万，若姑息，必起后缓。我之意，即刻便引军攻之。”

    程昱急急道：“丞相万不可如此着急。此时荆州方才平定，若丞相攻刘琦，刘备得知，必引兵复来，荆州何以能保？”

    曹操摇头大笑道：“刘备志虽大，然兵马却是不多。且留五万军在此，其何敢复来？有五万军在此，即便刘备引军来犯，我军固守不出，其有能奈我何？非十万军不可也！我观那刘备，何有如此众军？当真其能引军来犯，待我平定江夏，引军而还，刘备必死矣！”
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