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    荆州牧刘表、益州牧刘焉、冀州牧刘虞乃是著名的汉末汉室三牧，文士如此一问，刘琦稍稍变色。他苦笑道：“先生笑话我矣。”

    “不知少将军此话怎讲？”文士坦然一笑，反问刘琦。

    刘琦苦笑，道：“父亲虽贵为汉室之后，但却无兴汉之才，复汉之心；守一州有余，兴一国不足，书生意气，成事不足啊。伯安叔父无勇无谋，胞兄刘和无才干，冀州早晚落入他人之手；君郎叔父狼子野心，入蜀以来断掉通道，不再称臣，只是暴而无恩，境内多逆贼作乱，毫无进取之心，其子亦无治国治州之才，恐怕是益州为他人做嫁衣罢了。”

    文士心中暗赞，刘琦面不改色说出三牧的缺点，可见他对三位州牧了解甚深，他忽然想起了一人，继续问刘琦道：“中山靖王之后刘玄德如何？”

    刘琦不假思索道：“假以时日必是一代枭雄。”两人相视一笑。

    “少将军方才说到世家大族时，鄙人斗胆试问少将军对待世家大族如何？”这点考住了刘琦，他本身就是汉室之后，当世第一大族。而母亲陈氏则是汝南郡第一士族，回答的不好便是落人话柄，吃力不讨好。

    刘琦这次沉思了很久，大概是一炷香的时间，他才抬起头，歉意道：“让先生久等了。”

    “无妨，少将军有答案了吗？若是无，可以略过。”文士毫不介意，问道。

    “不需，小子狂妄，以下回答可能让先生觉得不满，还请望先生见谅。”刘琦说道：“世家大族，百姓之苦主，鱼肉百姓甚于猛虎，甚于朝廷。欺压百姓，侵占土地，重苛奴役，此乃一祸。”说完这段话时，刘琦紧紧盯着文士，但见文士毫无反应，示意他继续说下去。

    “私兵众多，于朝廷乃是养虎为患。士族容易腐朽，此乃国之将败之兆，寒门士子毫无出头之日，朝纲被操纵在士族之中，此乃大患！”刘琦顿了一顿，道：“腐朽腐败的世家必须连根拔除，它是国家蛀虫。为了百姓，为了一国强盛，这些腐朽的士族世家必须拔除！”

    文士闻言，苦笑道：“少将军见识不差。的确，士族世家的存在压制了寒门士子的才能，把持朝政，鱼肉百姓。但是，要彻底除去世家却是不可取，至少在少将军治下暂时不可取。”

    “小子又何尝不知呢。”刘琦默然一叹，世家成型以来，对这个东汉已经侵蚀得千疮百孔，现在的刘琦毫无名望可言，也毫无势力支撑他除去世家。至少，刘表绝对不会让他这样做。因为，荆州很大一部分就是靠荆州世家士族取来的。

    文士暗赞一句，懂得取舍，此子已然具有取天下而代之之心。他接着问道：“刘氏天下自高祖以来，共历四百多年。如今汉室式微，少将军如何做？”

    刘琦摇摇头，道：“天下不是刘氏的天下，天下乃是汉人百姓、天下百姓的天下。刘氏不过是代其管理而已，这个管理者已然走到了尽头。如今群雄并起，祸乱将至，苦的都是百姓啊，先生！天下兴，百姓苦；天下亡，百姓苦。”说道这里，刘琦忍不住怅然一叹，叹的是天下百姓又将要受到战火屠戮，妻离子散家破人亡。

    天下兴，百姓苦；天下亡，百姓苦！

    文士闻言肃然动容，看向刘琦眼光悄然而变。虽然前一段话，刘琦以管理者说之让他有些新颖，但是当他听到刘琦这句“天下兴，百姓苦；天下亡，百姓苦。”时刘琦所显露的表情毫不作伪，他心中那根弦已然触动。
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